Todavía hay personas que no creen que la Tierra sea redonda, incluso con todos los avances de la ciencia, desde la geografía hasta la astronomía.
Pero el antiguo sabio Eratóstenes de Cirene (276 a. C. – 194 d. C.) solo necesitó un palo para establecer este hecho y todavía pudo estimar la circunferencia del planeta con mucha precisión. Eratóstenes comienza reconociendo un fenómeno importante: el solsticio de verano, el día en que uno de los polos de la Tierra está más inclinado hacia el sol.
Como director de la Biblioteca de Alejandría, descubrió un manuscrito científico que afirmaba que al mediodía el sol estaba perfectamente perpendicular a la ciudad de Siena (ahora conocida como Asuán) en lo que entonces era el sur de Egipto. la tierra, en el llamado cenit, se ve fácilmente en el fondo del pozo. Todavía hay personas que no creen que la Tierra sea redonda, incluso con todos los avances de la ciencia, desde la geografía hasta la astronomía.
Pero el antiguo sabio Eratóstenes de Cirene (276 a. C. – 194 d. C.) solo necesitó un palo para establecer este hecho y todavía pudo estimar la circunferencia del planeta con mucha precisión. Eratóstenes comienza reconociendo un fenómeno importante: el solsticio de verano, el día en que uno de los polos de la Tierra está más inclinado hacia el sol.
Como director de la Biblioteca de Alejandría, descubrió un manuscrito científico que afirmaba que en la entonces ciudad de Siena (ahora conocida como Asuán) en el sur de Egipto, en este día particular del año, el sol estaba perfectamente perpendicular a la tierra en mediodía, el llamado cenit, fácilmente visible en el fondo de un pozo.
Calcular la distancia
Eratóstenes hizo lo que era costumbre en ese momento: contrató a un viajero. Son profesionales capacitados que pueden cubrir largas distancias a un ritmo regular y medir con precisión las distancias entre ciudades. Pero antes de practicar, el sabio descubrió que las matemáticas también pueden usarse para calcular esta distancia.
“Quería usar los tiempos de viaje de los camellos para determinar la distancia entre Siena y Alejandría”, explicó el geógrafo Leandro Sales Esteves, profesor de la Universidad Presbiteriana Mackenzie (UPM). «Pero abandonó la idea porque el método no era lo suficientemente preciso».
El geógrafo afirmó que Eratóstenes necesitaba permiso del gobierno egipcio para contratar topógrafos itinerantes. La distancia en línea recta es de unos 800 kilómetros – hoy la ruta más corta por carretera es de 1011 kilómetros, lo que tomaría 204 horas a pie.
En la unidad de medida utilizada en ese momento (longitud de surco, que era de poco más de 157 metros), esta distancia se determinó en 5040 surcos. En el solsticio de verano en Alejandría, Eratóstenes fijó un palo perpendicular al suelo. La idea es medir la longitud de la sombra que proyecta el palo en el suelo al mediodía y así encontrar el ángulo de inclinación. Se le ocurrió el número 7,2 grados, que es la circunferencia total (360º) dividida por 50. Así, en la familiar triangulación matemática, simplemente multiplique la distancia entre dos ciudades por 50 para obtener el tamaño total de la Tierra. . Eratóstenes llegó a un valor correspondiente a 39.750 km, muy cercano a lo que se conoce hoy: la circunferencia de la Tierra es de 40.075 km.
Quién es
Eratóstenes fue un santo en la antigua Grecia. Sabiduría significaba entonces la acumulación de conocimientos, que ahora se difunden en varios campos. Así, aunque habitualmente se le catalogaba como filósofo, también fue matemático, gramático, poeta, geógrafo, bibliotecario y astrónomo.
Nació en Cirene, una ciudad del norte de África en lo que ahora es Libia, que entonces formaba parte del mundo griego. «La antigua Grecia no era un solo país, sino un conjunto de ciudades-estado», explica el geógrafo Eliseu Savério Sposito, profesor e investigador de la Universidad Estadual Paulista (Unesp). «Las ciudades eran independientes entre sí, pero mantenían costumbres comunes». Esto significa que los docentes forman redes de contactos y mantienen patrones similares de creencias religiosas, lenguaje, arte y política.
Pero tiempo después, Eratóstenes asumió un cargo que habría llamado la atención de cualquier intelectual de la época: se convirtió en bibliotecario y director de la Biblioteca de Alejandría, el gran depositario del conocimiento griego antiguo. Fue en este puesto que tuvo la idea de realizar experimentos que lo bendijeron. Pero esta no fue su única contribución al conocimiento general. También se le considera el fundador de la geografía como campo del conocimiento humano. Esto se debe a que publicó un libro llamado Geografía en el que creó su propio glosario de términos en el campo. Eratóstenes tuvo que otorgar el título de primer geógrafo al poeta Homero (928 a. C. – 898 d. C.) por una serie de descripciones del clima y la topología.
Fuente: