Los restos encontrados en Chile permitieron identificar una nueva especie parecida al guanaco que no tiene descendencia viva entre los mamíferos modernos.
Estos serían herbívoros cuya anatomía caería «entre un guanaco y una vicuña», con cuellos alargados y extremidades largas adaptadas para un movimiento rápido.
Según la Universidad de Chile, un estudio publicado en el Journal of Mammal Evolution nombró a esta nueva especie Micrauchenia saladensis, por mucho el miembro más pequeño de una subfamilia extinta de mamíferos sudamericanos llamada Macrauchenidae.
“El más famoso de estos animales es Macrauchenia patachonica, el primer ungulado nativo sudamericano que encontró Charles Darwin durante una expedición en Argentina en 1834, hace ya casi 200 años, un animal de anatomía tan extraña que no sabían cómo categorizarlo”
explicó el investigador principal del estudio, Hans Püschel, de la Universidad de Edimburgo.
“Cuando se describió el primero de ellos se les asoció a los camélidos, como las llamas o los camellos. Se pensaba que eran parientes, pero ahora sabemos que no es así”.
“Sería maravilloso contar con tejido blando preservado que confirmara su existencia. No sería imposible para una Macrauchenia, género que habitó hasta hace unos miles de años solamente”
manifiesta el co-autor e investigador de la Red Paleontológica de la Universidad de Chile, Sergio Soto.
Los fósiles fueron depositados en el departamento de paleontología del Museo Nacional de Historia Natural de San Diego luego de ser transportados por personas no identificadas, según el estudio. Allí, los restos están marcados solo con la fecha y el lugar del descubrimiento.
Según relató Soto, mientras buscaba material “me encontré con una bolsa llena de ejemplares provenientes de la Formación Bahía Inglesa, con muchos restos de pingüinos y tiburones.
Hasta ahí nada fuera de lo común, pero de pronto apareció algo muy singular: restos de metacarpos, falanges y vértebras que claramente no eran de un organismo marino”.
«A medida que continuaba excavando, las cosas se pusieron más interesantes y encontré un hueso radio cubital y algunos metacarpianos que incluso podrían conectarse entre sí, así como el resto de la mandíbula. Todo lo cual indicaba que probablemente era un Megalodon. Como no soy un experto en el grupo, sugiero que Hans use este material, que sería el primer vertebrado continental bien documentado en esta formación”, dijo.
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