Se sabe que el crecimiento de las galaxias en la infancia del universo se produjo por la acumulación de gas aportado desde su entorno.
Además, según la predicción de simulaciones por ordenador, existirían corrientes cósmicas de gas que fluyen hacia las galaxias distantes, alimentándolas.
Ahora, se ha descubierto una larga corriente de gas que discurre hacia una galaxia lejana y que le suministra la materia prima necesaria para formar miles de millones de nuevas estrellas.
El hallazgo lo ha hecho un equipo que incluye investigadores del Centro de Astrobiología (CAB) y del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), en España.
El descubrimiento ha sido posible gracias a la utilización del observatorio astronómico ALMA, ubicado en el desierto de Atacama (Chile).
La corriente observada fluye en dirección a la galaxia 4C 41.17, también conocida como la Galaxia Hormiguero.
Porque consiste en muchas galaxias pequeñas que luego se fusionan en una galaxia masiva bajo la influencia de la gravedad.
Se trata de una galaxia muy lejana, cuya luz nació unos 1.500 millones de años después del Big Bang, cuando el universo tenía poco más de una décima parte de su edad actual.
Por lo tanto, sus observaciones nos permiten ver etapas muy lejanas de la historia del universo.
Un posible suministro a gran escala
El equipo de investigación sospecha que la corriente se origina en la llamada red cósmica, es decir, la estructura similar a una red de gas, galaxias y filamentos de materia oscura interconectados que se extiende por todo el universo.
“La corriente cósmica que hemos detectado abarca casi medio millón de años-luz, lo que es equivalente a unas cinco veces el tamaño de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
apunta Miguel Pérez Torres, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía que participa en el hallazgo
Pero se trata de una estructura pequeña comparada con la vasta escala de la red cósmica.
Si ambas están unidas, significaría que la galaxia Hormiguero no está aislada, sino que tiene un tubo de alimentación conectado a una gran reserva de gas en el universo.
FUENTE:
https://noticiasdelaciencia.com/art/46404/como-se-forman-las-galaxias