En el dinámico mercado del espacio móvil, los fabricantes están explorando nuevas fronteras al desarrollar la funcionalidad de los «satphones». Este movimiento se impulsa especialmente por el crecimiento de la conectividad espacial, liderado por actores como Starlink, en una carrera hacia el futuro de la telefonía celular.
En medio de la sombra de gigantes del sector como Samsung, Xiaomi y Honor, cuyo enfoque está centrado en las perspectivas de la inteligencia artificial, la empresa emiratí de telecomunicaciones por satélite, Thuraya, ha incursionado en un nicho singular durante el Salón Mundial del Teléfono Móvil de Barcelona. Presentaron al público un «smartphone universal» llamado Skyphone, que ofrece conectividad tanto celular como por satélite a un precio asequible, aunque aún no revelado.
Este dispositivo, previsto para su lanzamiento en el tercer trimestre de 2024, permite realizar llamadas y enviar mensajes vía satélite en más de 150 países gracias a acuerdos con más de 370 operadores. Esto representa una alternativa más económica y práctica en comparación con los teléfonos por satélite tradicionales, que suelen ser costosos y poco manejables.
«Los usuarios no quieren tener que cambiar constantemente entre un teléfono satelital y uno convencional. Quieren utilizar su dispositivo diario para acceder a las redes sociales, incluso cuando se aventuran en zonas sin cobertura móvil», explicó Sulaiman Al Ali, director general de Thuraya.
Explorando el Espacio Móvil: Satphones y la Carrera Espacial en la Telefonía Celular
Aparte de Huawei, cuyo Mate 60 Pro ofrece un servicio similar pero solo está disponible en el mercado chino, pocos fabricantes han incursionado en el segmento de los «satphones». Aunque Apple ha liderado con su capacidad para enviar SOS vía satélite desde el iPhone 14, los fabricantes de teléfonos inteligentes con sistema operativo Android aún no han seguido su ejemplo.
Se espera que otras empresas sigan esta tendencia de los celulares satelitales. Según Deloitte, se estima que en 2024 se venderán más de 200 millones de teléfonos inteligentes capaces de conectarse a servicios por satélite.
El creciente desarrollo de los «satphones» se enmarca en un contexto donde la conectividad espacial está siendo impulsada por el despliegue de la conectividad de alta velocidad en órbita baja (OTB), diseñada para atender a regiones remotas y de difícil acceso sin depender de infraestructuras terrestres convencionales.
Con acuerdos como el alcanzado entre Starlink y el operador alemán T-Mobile para realizar pruebas de telefonía satelital en Estados Unidos, se prevé un juego de alianzas entre operadores de satélites, operadores de telecomunicaciones y fabricantes de dispositivos.
«Si los smartphones pueden conectarse a los satélites utilizando las normas, protocolos y tecnologías 5G existentes, esto se traducirá en un mayor uso», estima Duncan Stewart, responsable de investigación sobre tecnología, medios de comunicación y telecomunicaciones de Deloitte.
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