Sale de la sala y bebe un poco de agua. Se siente desorientado; luego lo describiría como «estar fuera de sí». Acude a urgencias del hospital más cercano, donde cuenta su motivo de consulta: «Me está dando un ataque al corazón». La película quedó muy atrás.
Tras dos horas de pruebas y esperas llega el diagnóstico. «Usted ha sufrido un ataque de pánico», dice el médico de urgencias. Enrique se siente desorientado, incapaz y, sobre todo, temeroso de que la situación se repita.
Es probable que esto les suene. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 30 % de la población ha sufrido o sufrirá algún ataque de pánico. De hecho, en 2019 se registraron 301 millones de personas con diagnóstico de algún trastorno de ansiedad; 58 millones eran niños y adolescentes.
Impredecible y volátil
Un ataque de pánico implica un miedo intenso que provoca una respuesta física muy angustiosa sin razón aparente. Una de sus características es que las personas afectadas no tienen control sobre cuándo, dónde y por qué. A un estudiante estresado le puede gustar unos días antes de la defensa de su tesis doctoral, pero también darse un baño caliente para relajarse y desconectar unos días después del evento.
La corta duración es otra característica definitoria. Mientras que otros trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada, duran relativamente mucho tiempo y requieren una intervención prolongada, los ataques de pánico duran solo 10 minutos.
De todos modos, una persona puede sentir los efectos días después porque el estrés de la anticipación significa no saber cuándo ocurrirá otro evento similar.
¿Qué le sucede a los organismos cuando sufrimos?
Aunque no es lo mismo para todos, los síntomas más comunes incluyen frecuencia cardíaca acelerada, sudoración, temblores en las manos, debilidad en las piernas, náuseas, malestar estomacal, mareos, dolor de cabeza, opresión en el pecho, asfixia y asfixia. Son manifestaciones físicas que alertan al organismo de amenazas (en este caso imaginadas) a su integridad física o psíquica. Desde una perspectiva psicobiológica, postula la implementación de procesos relacionados con la lucha del organismo por su propia supervivencia. En otras palabras, se activa la liberación de cortisol, epinefrina y noradrenalina, así como otros mecanismos hormonales asociados al sistema nervioso autónomo y estructuras subcorticales como la amígdala y la hipófisis.
Este fenómeno también se asocia con déficits cognitivos. Varios estudios han demostrado que su uso reduce el rendimiento de funciones como la concentración, la memoria de trabajo y la velocidad de procesamiento.
Esto se debe principalmente a la confusión o incluso a la «despersonalización» provocada por el ataque.
Más a menudo en los países ricos
Como se mencionó anteriormente, durante un ataque de pánico, el paciente siente que se está volviendo loco, que literalmente se está muriendo o que algo amenaza su integridad. Esta es una amenaza hipotética. Según el neurocientífico y autor Roberts Sapolskis, autor del libro «Por qué las cebras no tienen heridas», es esta percepción imaginativa la que separa a los humanos de otras especies.
Mucha gente en el siglo XXI vive con miedo a lo que pueda pasar porque nuestras necesidades básicas (alimento, cobijo, bebida, afecto), que pueden ser satisfechas incluso antes del nacimiento, garantizan nuestra supervivencia por un módico precio. De hecho, varios estudios epidemiológicos muestran que los ataques de pánico son más comunes en los países occidentales de altos ingresos.
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