El descubrimiento de un cuásar binario proporciona evidencia de que las grandes galaxias se forman a través de fusiones.
Un equipo de astrónomos dirigido por la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UI-UC) ha realizado el raro descubrimiento de dos agujeros negros supermasivos alimentados por gas y polvo separados por solo 10.000 años luz. Estos cuásares están al borde de una colisión masiva. Estas galaxias cuásares se fusionaron cuando el universo tenía solo 3 mil millones de años. Los investigadores utilizaron una variedad de telescopios espaciales y terrestres para hacer este descubrimiento.
Una rareza astronómica
Debido a que al par de cuásares les va tan bien durante el frenesí de alimentación, los astrónomos tienen una oportunidad única de identificar individualmente cada agujero negro en el par, incluso si están muy juntos. El sistema binario de cuásares que pronto se fusionará llamado «J0749 2255» es bastante inusual. «No vemos muchos cuásares binarios en esta etapa temprana del universo. Es por eso que este descubrimiento es tan emocionante», dijo Yu-Ching Chen de UI-UC, autor principal del estudio.
“El proceso de confirmación no es fácil, y necesitamos una serie de telescopios que cubran el espectro desde los rayos X hasta las ondas de radio para confirmar definitivamente que este sistema es efectivamente un par de cuásares y no, por ejemplo, dos imágenes de la misma imagen… cuásares de lentes gravitacionales», explicó Yue Shen, coautor de UI-UC. Los resultados del estudio se publicaron el miércoles en la revista Nature.
Lo que vemos ya dejó de existir tal y como lo apreciamos
A medida que el telescopio mira hacia el pasado distante, después de más de 10 mil millones de años, este doble cuásar ya no existe. El agujero negro supermasivo masivo en el centro de una galaxia masiva puede ser lo que queda después de que se haya fusionado por completo. El agujero negro masivo, 6.500 millones de veces la masa del Sol, se encuentra en el centro de la galaxia elíptica masiva M87, que puede haber resultado de una o más fusiones en los últimos miles de millones de años.
«Estamos comenzando a descubrir la punta del iceberg de la población de cuásares binarios tempranos», agregó el coautor de UI-UC, Xin Liu. «Esta es la singularidad de este estudio.
Esto nos dice efectivamente que esta población existe, y ahora tenemos una forma de identificar cuásares binarios que están separados por menos del tamaño de una galaxia. «