“Cuando finalmente logré que el robot hablara, Juan no solo repitió lo que dijo el robot, sino que me miró a mí, al robot, y me devolvió la mirada para ver si veía lo que él estaba viendo; la madre de un niño autista. Te miré a los ojos, fue mi vida el momento más increíble».
Lisa Armstrong recuerda claramente cómo se sintió ese día a principios de 2016, y no ha olvidado lo que sucedió antes cuando adoptó a un niño de escasos recursos en Honduras, donde vivió como misionera durante casi 14 años. A Juan le diagnosticaron microcefalia y varios problemas de desarrollo a los 13 meses, pero la enfermera que atendió la llamada de BBC Mundo en Kansas no lo sabía y cuando regresó con él a Estados Unidos descubrió que ella también tenía autismo.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el trastorno del espectro autista (TEA) afecta aproximadamente al uno por ciento de los niños y se caracteriza por una variedad de dificultades de interacción social, comunicación y comportamiento. «Huan y yo estábamos en una situación muy delicada y me sentía completamente desesperado, pero un colega en el hospital me mostró un video de un niño autista interactuando con un robot llamado Nao».

Imitar

En 1998, la Universidad de Hertfordshire en Gran Bretaña inició un proyecto innovador llamado AuRoRa (Plataforma robótica autónoma como herramienta de reparación).
Su primer estudio mostró que los niños que miraban directamente al robot le prestaban más atención e imitaban sus movimientos. Algunos expertos describen la imitación como el primer paso para enseñar a los niños autistas a comunicarse con el mundo exterior, lo que no les resulta fácil.
Aunque el espectro del autismo es muy amplio, con síntomas que van de leves a severos, los niños con autismo a menudo tienen dificultades para comunicarse con los demás, tienden a retraerse, evitan el contacto visual y, a menudo, no reconocen los sentimientos de otras personas o cómo sus acciones afectan a los demás.

Simpleza y predictibilidad

En 2002, el investigador israelí Ben Robbins, que se unió al proyecto, provenía de dos disciplinas muy diferentes: la informática y la terapia de movimiento basada en la danza, lo que le dio mucho que ver con la experiencia de trabajar con personas con habilidades especiales.
Robbins, de Hertfordshire, le dijo a BBC Mundo que en esos años la tecnología era muy limitada, por lo que los científicos parecían más titiriteros que informáticos, y no todos estaban abiertos a la idea de usar robots. «El psicólogo me preguntó por qué tenía que ser un robot, por qué no podía ser un humano actuando como un robot», dijo Robbins.
Cuando usaban máscaras y disfraces, era más probable que los niños interactuaran con «robots de drama», explicaron los investigadores, que tenían problemas para comprender las sutilezas de un rostro humano, ya fuera una sonrisa amable, una sonrisa sarcástica o cejas levantadas. Para cuestionar o amenazas. La simplicidad y la previsibilidad son claves para comunicarse con los niños autistas, quienes también suelen tener patrones de comportamiento repetitivos y cierta resistencia a cualquier cambio en la rutina, dijo el académico.

Fuente:

https://www.bbc.com/mundo/noticias-65130863