(CNN) — Algunas personas viajan por el mundo en busca de aventuras, mientras que otras buscan maravillas naturales, lugares de interés cultural o experiencias culinarias. Pero el fotógrafo francés François Prost buscaba algo totalmente distinto en su reciente viaje por Estados Unidos: clubes de estriptis.
En el transcurso de cinco semanas en 2019, recorrió más de 9.650 kilómetros, con las fotos resultantes capturando todo, desde los tonos pastel del Club Pink Pussycat de Florida hasta los locales que se esconden a plena vista en los estados más religiosos del país.
El primer tipo, añadió, podría encontrarse en entornos «muy estadounidenses», como «alrededor de parques de atracciones y comida rápida y centros comerciales». Los segundos, sin embargo, a veces parecen indistinguibles de cualquier tienda de un centro comercial.
Prost dijo que encontró muchos establecimientos de este tipo a lo largo del Cinturón Bíblico, una región socialmente conservadora del sur del país. Le interesaba especialmente explorar la zona por el aparente contraste entre la prevalencia de los clubes de estriptis y lo que él describe en su libro como «conservadurismo y puritanismo extremo».
Prost insistió en que tenía poco interés en los interiores o los servicios de los clubes de estriptis, que siempre visitaba durante el día. En su lugar, esperaba aprender más sobre la cultura estadounidense creando fotografías objetivas, de estilo documental, de establecimientos situados en la intersección del sexo, el género y el comercio. Al documentar las actitudes cambiantes hacia el sexo a través de la lente de la arquitectura, añadió que la serie era ante todo un proyecto de fotografía paisajística.
«(‘Gentlemen’s Club’ es) un panorama objetivo de las opiniones dominantes y de género y de la sexualización de la imagen femenina».
«Un poco extraño» dijo el francés
La génesis del proyecto de Prost se remonta a su serie de 2018, «After Party», que se centró en las extravagantes fachadas de los clubes nocturnos franceses. Dijo que la gente comentaba con frecuencia que los exteriores de los edificios parecían arrancados directamente de las ciudades estadounidenses, lo que desencadenó la idea de que debía visitar Estados Unidos y ampliar el proyecto.
Mientras planificaba meticulosamente su viaje, le sorprendió no solo la enorme cantidad de clubes de estriptis que había en Estados Unidos, sino que, a diferencia de lo que ocurría en Europa, a menudo exigían ser vistos. Paredes de color rosa intenso, gigantescas siluetas de desnudos e incluso escaparates a rayas no ocultaban el tipo de entretenimiento que se ofrecía en su interior.
Los clubes de Miami solían estar pintados con tonos vivos, a lo Wes Anderson. Otras fotos muestran locales cubiertos de colores brillantes que contrastan con su escaso entorno desértico.
Si los establecimientos estaban abiertos durante el día, Prost entraba y pedía permiso para hacer fotos con el fin de «no parecer sospechoso… y explicar cuáles eran mis intenciones», dijo. Los interiores rara vez estaban a la altura de las tentadoras promesas que aparecían en los carteles del exterior, pero el fotógrafo conoció a toda una serie de personajes durante su viaje de cinco semanas, desde porteros indiferentes hasta gerentes encantados con el proyecto.
Sin embargo, Prost afirma que su mayor sorpresa fue lo «normalizados» que parecían estar los clubes de estriptis en la vida cotidiana. Como refleja en su libro, «la relación que los estadounidenses parecen tener con los clubes de estriptis es bastante diferente a la que se ve en Europa. Ir a un club de estriptis parece estar mucho más normalizado… Vas en pareja, o entre amigos por la noche para divertirte».
Objetos de deseo
Las fachadas están plagadas de chistes como «Mi vida sexual es como el Sáhara, 2 palmas, sin citas» y nombres basados en juegos de palabras como Booby Trap y Bottoms Up. El enfoque documental de Prost acentúa la comicidad surrealista de los carteles. Pero también sirve como lente neutra a través de la cual el espectador puede formarse su propia opinión sobre la cosificación de la mujer.
«Gentlemen’s Club» se expondrá en Agnes b. Galerie Boutique de Tokio, Japón, entre el 17 de marzo y el 15 de abril de 2023. El libro, publicado por Fisheye Editions, ya está disponible.