CNN) — SpaceX y la NASA se preparan otra vez para lanzar una nueva tripulación a la Estación Espacial Internacional. Después de que el primer intento de despegue se viera frustrado a último minuto por un filtro obstruido.
La misión ––que transportará a dos astronautas de la NASA, un cosmonauta ruso y un astronauta de los Emiratos Árabes Unidos–– . Está programada para despegar a las 12:34 a.m., hora de Miami. De este jueves desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida.
SpaceX y la NASA cancelan el lanzamiento de una misión conjunta a la Estación Espacial Internacional
La Crew Dragon, el vehículo que transporta a los astronautas, se separará del cohete tras el lanzamiento. Y pasará aproximadamente un día maniobrando en órbita antes de enlazar con la estación espacial. Está previsto que la cápsula se acople a la 1:17 a.m., hora de Miami, del viernes.
El problema que frustró el primer intento de lanzamiento este martes. Se resolvió a primera hora de la mañana del miércoles, según una actualización de la NASA publicada en su sitio web.
Durante la transmisión del lanzamiento, los responsables informaron que los ingenieros de los sistemas de tierra. Tomaron la decisión de suspender el lanzamiento con menos de tres minutos en el reloj. Los ingenieros dijeron que detectaron un problema con una sustancia llamada trietilaluminio trietilboro, o TEA-TEB. Un fluido altamente combustible que se utiliza para encender los motores del cohete Falcon 9 en el despegue.
El problema se produjo durante el proceso de «purga», destinado a garantizar que cada uno de los nueve motores del cohete Falcon 9 reciba suficiente cantidad de fluido TEA-TEB cuando llegue el momento del encendido. Según la NASA, el problema surgió cuando el fluido pasó de un tanque de retención en tierra a un «tanque de captura».
«Después de una revisión exhaustiva de los datos y del sistema de tierra, la NASA y SpaceX determinaron que había un flujo reducido de vuelta al tanque de captura de TEA-TEB en tierra debido a un filtro de tierra obstruido», según la actualización de la NASA.
El filtro obstruido explicaba el error que los ingenieros habían observado el día del lanzamiento, según la NASA.
«Los equipos de SpaceX reemplazaron el filtro, purgaron la línea TEA-TEB con nitrógeno y verificaron que las líneas estuvieran limpias y listas para el lanzamiento».
Todo sobre este Lanzamiento
Esta misión marcará el séptimo vuelo de astronautas que SpaceX ha llevado a cabo en nombre de la NASA desde 2020, continuando el esfuerzo público-privado para mantener el laboratorio orbital con todo su personal.
El equipo Crew-6 a bordo incluirá a los astronautas de la NASA Stephen Bowen, veterano de tres misiones del transbordador espacial, y Warren «Woody» Hoburg, que volará por primera vez, así como a Sultan Alneyadi, que será el segundo astronauta de los Emiratos Árabes Unidos en viajar al espacio, y al cosmonauta ruso Andrey Fedyaev.
Una vez que Bowen, Hoburg, Fedyaev y Alneyadi estén a bordo de la estación espacial, trabajarán para hacerse cargo de las operaciones de los astronautas de SpaceX Crew-5 que llegaron a la estación espacial en octubre de 2022.
Se espera que pasen hasta seis meses a bordo del laboratorio orbital, realizando experimentos científicos y manteniendo la estación de dos décadas de antigüedad.
La misión se produce mientras los astronautas que se encuentran actualmente en la estación espacial se enfrentan a otro problema de transporte. En diciembre, una nave rusa Soyuz que había sido utilizada para transportar a los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin y al astronauta de la NASA Frank Rubio a la estación espacial sufrió una fuga de refrigerante.
Después de que se considerara que la cápsula no era segura para el regreso de los astronautas, la agencia espacial rusa, Roscosmos, lanzó un vehículo de reemplazo el 23 de febrero. Llegó a la estación espacial el sábado.
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Trabajar con Rusos
El cosmonauta ruso Fedyaev se unió al equipo Crew-6 como parte de un acuerdo de transporte compartido firmado en 2022 entre la NASA y Roscosmos. El acuerdo tiene por objeto garantizar el acceso continuo a la estación espacial tanto para Roscosmos como para la NASA. En caso de que la cápsula Crew Dragon de SpaceX o la nave espacial rusa Soyuz utilizada para transportar personas a la estación tengan dificultades y queden fuera de servicio, su homóloga podrá encargarse de poner en órbita a los astronautas de ambos países.
Este vuelo supondrá la primera misión de Fedyaev al espacio.
A pesar de las continuas tensiones geopolíticas provocadas por la invasión de Ucrania en febrero de 2022, Rusia sigue siendo el principal socio de Estados Unidos en la estación espacial. Funcionarios de la NASA han dicho en repetidas ocasiones que el conflicto no ha tenido ningún impacto en la cooperación entre las agencias espaciales de los países.
«La cooperación espacial tiene una historia muy larga, y estamos dando ejemplo de cómo se debe vivir en la Tierra», dijo Fedyaev durante una rueda de prensa el 24 de enero.
Bowen, el astronauta de la NASA de 59 años que será el comandante de la misión Crew-6, también intervino.
«Llevo más de 20 años trabajando y entrenándome con los cosmonautas, y siempre ha sido increíble», dijo durante la sesión informativa. «Una vez que llegas al espacio es una sola tripulación, un vehículo, y todos tenemos el mismo objetivo».
«‘Solo espero que mi cuerpo retenga la memoria de hace 12 años para poder disfrutarlo», dijo Bowen sobre el lanzamiento de Crew-6.
«Vamos a vivir seis meses en el espacio. Pienso en hace seis meses y pienso: vale, es mucho tiempo», dijo Hoburg a los periodistas sobre sus expectativas para el viaje.
Practicante de jiujitsu, también llevará un kimono, el uniforme tradicional de este arte marcial.
«Es difícil creer que esto esté ocurriendo de verdad», declaró Alneyadi en una rueda de prensa tras llegar al Centro Espacial Kennedy el 21 de febrero. «No puedo pedir más a un equipo. Creo que estamos preparados: física, mental y técnicamente».
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La tripulación acogerá otras dos misiones clave que harán escala en la estación espacial durante su estancia. La primera es el Boeing Crew Flight Test, que supondrá la primera misión de astronautas en el marco de una asociación Boeing-NASA.
Sus asientos fueron pagados por el Reino de Arabia Saudita.
Tanto la misión Boeing CFT como la AX-2 serán hitos importantes, dijo Bowen en enero.
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